Qu’est-ce que le design fiction ? Définition simple et détaillée

Le design fiction permet d’imaginer des futurs possibles.
Découvrez comment cette discipline peut permettre à votre équipe de se préparer efficacement aux défis de demain.

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Définition

Qu’est-ce que le design fiction ?

Le design fiction est une approche qui combine prospective, design et imagination pour explorer des futurs possibles. Popularisé par Bruce Sterling dans les années 2000, il transforme des hypothèses en scénarios immersifs pour aider les organisations à anticiper les changements à venir.

Inspiré de la science-fiction et de la prospective stratégique, le design fiction crée des récits et des prototypes tangibles pour tester des idées et stimuler l’innovation (Speculative Everything Design, Fiction, and Social Dreaming, MIT Press).

Pour les entreprises, c’est un outil efficace utilisé dans le marketing et le développement produit car il permet de stimuler la créativité, d’identifier des opportunités stratégiques ou de mieux comprendre les évolutions sociétales et technologiques. C’est aussi une façon de mieux appréhender l’incertitude.

Le concept de design fiction aurait été introduit pour la première fois par le designer allemand Bruno Munari dans son livre de 1958 « Fiction & Science Fiction ». Avec son co-auteur Piero Manzoni, il a écrit sur ce qu’ils ont appelé « un nouveau genre de littérature » qui relierait la science-fiction et la fantaisie. Ils ont été inspirés par les œuvres de Jules Verne et HG Wells ainsi que d’autres auteurs européens, dont Edgar Allan Poe, André Gide, Robert Louis Stevenson.

Utiliser le design fiction en entreprise

Le design fiction est un outil stratégique pour l’innovation en entreprise. En visualisant des futurs possibles, en repérant des signaux faibles déjà visibles dans le présent, les équipes peuvent identifier de nouvelles opportunités, tester des idées sans risques et renforcer leur capacité à s’adapter.

Déployé sous forme d’atelier, le design fiction permet de faire appel à l’intelligence collective pour imaginer le futur de votre entreprise en vous projetant dans des scénarios prospectifs.

Le principe d’un atelier de design fiction consiste à imaginer, avec l’aide d’un facilitateur, des scénarios, des postures, des services qui pourraient voir le jour selon les possibles futurs qui auront été explorés.

En somme, le design fiction est un puissant outil d’aide à la décision puisqu’il permet de :

susciter le débat
inspirer et engager les collaborateurs pour imaginer les produits et services innovants de demain
anticiper les changements plutôt que les subir
développer des capacités d’adaptabilité et de résilience

Aujourd’hui, des leaders comme IKEA, Google et Microsoft utilisent le design fiction pour anticiper les innovations et les changements de leur secteur.

Découvrir notre cas client : Aider Kering à imaginer le conscious retail du futur grâce au design fiction

Plateau de jeu atelier design fiction Kering

Pour en découvrir plus sur le design fiction, on vous recommande de lire Step Back, le livre écrit par la cofondatrice de l’agence, Léa Scher. Vous pouvez le commander directement sur Amazon.

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THÉORIE

Méthodologie et processuss du design fiction

Les questions « Et si ? »

Pour ouvrir les perspectives et stimuler la créativité collective, le design fiction adopte une approche prospective en élaborant des scénarios à partir de « What if? » soit des questions simples mais percutantes qui ouvrent la voie à la spéculation et à l’exploration.

À partir de ces hypothèses, ces « What if », des histoires sont construites, permettant d’envisager des disruptions majeures qui pourraient remodeler l’environnement envisagé.

Ce format interrogatif favorise l’analyse des tendances émergentes et des points de friction, menant à la création d’un univers fictionnel ancré dans un présent alternatif ou un futur proche.

Exemples :

[thème RH] Et si l’intelligence émotionnelle devenait la seule intelligence reconnue au XXIème siècle ?
[thème tourisme] Et si l’avion était massivement abandonné au profit du train pour combattre le réchauffement climatique ?
[thème santé] Et si la population vivait en moyenne jusqu’à 100 ans ?

Les prototypes diégétiques

Une fois choisi, le scénario spéculatif et l’univers qui le porte prennent vie grâce à des outils et méthodes de design permettant de créer ce que David A. Kirby a défini comme des « prototypes diégétiques« .

Ces prototypes se distinguent par leurs qualités narratives : ils sont capables de « raconter un monde » tout en laissant libre cours à l’imagination de leur observateur.

Comme le souligne Julian Bleecker, « les objets de design fiction sont des totems qui ouvrent la voie à des récits plus vastes, imaginés ou exprimés. Ils s’apparentent à des artefacts d’un ailleurs, nous révélant les histoires d’autres mondes. »

Ces prototypes jouent un rôle clé dans l’exploration de sujets complexes ou controversés tels que l’Internet des objets, les biotechnologies, l’intelligence artificielle ou encore le big data et les algorithmes. Ils rendent ces thématiques suffisamment concrètes et tangibles pour stimuler des discussions approfondies et éclairer la prise de décision.

La génération de discussions et de débats

Le design fiction peut être popularisé dans divers contextes, selon le public visé. Il s’agit notamment de plateformes de partage de vidéos en ligne, de réseaux sociaux, de sites Web dédiés, de galeries et de musées. Si ces objets sont rendus publics sans leur caractère fictif, ils peuvent apparaître comme artificiels à certains publics.

Le projet 99¢ FUTURES de l’Extrapolation Factory a pu montrer qu’il était possible de stimuler le débat et la discussion en dehors des objectifs institutionnels, en profitant de ce que les chercheurs appellent « l’espace de ré-imagination ».

Le studio avait exposé ses artefacts dans les rayons d’un magasin, parmi des produits de consommations « réels », suscitant ainsi des discussions parmi les clients tombés sur ces fragments de futur.

Artefacts design fiction 99¢ FUTURES de l’Extrapolation Factory

PRATIQUE

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En savoir plus

Dans le monde de l’entreprise, le design fiction est principalement utilisé pour stimuler l’innovation. Sans faire de prédiction, cette méthode créative permet de s’interroger sur ce que l’on souhaite pour l’entreprise de demain et de se questionner sur les décisions à prendre aujourd’hui.

Ce processus d’innovation est certes très ancré dans le futur, mais son objectif est bel et bien d’agir et de renforcer la stratégie d’entreprise dans le présent. Ce processus de réflexion prospective doit se traduire par des actions concrètes permettant de résoudre des problèmes, de structurer de nouveaux projets innovants et, à terme, de maintenir la compétitivité d’une entreprise.

Permettant de créer le débat et la spéculation, le design fiction est aujourd’hui de plus en plus utilisé par les entreprises car c’est un réel outil de projection, d’expérimentation, de prise de décision et de mise en place d’actions pour les entreprises.

Cette technique permet ainsi à une entreprise innovante d’imaginer des futurs possibles, et leurs conséquences, d’explorer les implications des nouvelles technologies ou de changements sociaux, toujours en se penchant sur les signaux faibles déjà observables dans le présent.

Concrètement, le design fiction permet de répondre à plusieurs questions, par exemple :

Est-il possible de déceler une nouvelle technologie, un phénomène social ou une idée innovante qui sera à même de transformer le marché à moyen – long terme, autrement dit un signal faible actuel ?
À quoi ressemblerait notre société si ce changement avait bien lieu ?
Quels besoins cette évolution pourrait amener ?
Comment l’entreprise pourrait-elle s’adapter, se renouveler pour répondre à ces nouveaux besoins ?

Avoir cette vision prospective facilite l’anticipation des besoins futurs. N’importe quelle entreprise, quels que soient sa taille ou son secteur d’activité, peut utiliser le design fiction pour se projeter et faire émerger des idées : nouvelles technologies, santé et sécurité, ingénierie, loisirs-créatifs, culture, tourisme, startups du numérique, collectivités territoriales, etc.

Cette stratégie d’innovation collaborative a plusieurs atouts :

Le design fiction permet d’envisager différents scénarios, de ne pas se limiter à une seule possibilité. Il permet ainsi d’élargir le champ des possibles et d’anticiper plusieurs futurs éventuels.
Les scénarios prospectifs permettent d’aborder les sujets et les problématiques sous un nouvel angle. Libérés des contraintes habituelles des réflexions stratégiques, les collaborateurs sont plus créatifs.
En boostant ainsi l’imagination, cet exercice innovant permet d’explorer de nouvelles pistes, de développer de nouvelles idées, de générer l’action.
Le design fiction aide à se poser les bonnes questions et à déverrouiller de possibles résistances au changement. C’est un outil au service du brainstorming et du débat pour questionner le présent, imaginer et construire le futur.
En utilisant des éléments de storytelling, cette approche rend les situations imaginées suffisamment réelles et touchantes pour générer des débats productifs.
Il s’agit d’une démarche collaborative qui fait travailler l’intelligence collective pour accompagner la transformation des entreprises et des collaborateurs
Orienté à plus long terme, il s’agit d’un outil complémentaire au design thinking.

Afin de profiter au mieux des bénéfices d’un projet de design fiction, il est préférable de définir un futur suffisamment proche pour que les participants puissent se projeter facilement. Il faut également garder à l’esprit que cette méthode est centrée sur l’humain et que son objectif est toujours d’innover au service de ce dernier.

Le design fiction peut être un puissant outil au service de l’innovation. Mais il faut bien être conscient que cette réflexion créative n’a en aucun cas vocation à fournir une prévision exacte du futur. Affirmer le contraire pourrait être contre-productif.

La fiction est, par définition, une construction subjective. Le regard porté sur un sujet ou une problématique est rarement neutre. En conséquence, la trame fictionnelle proposée de manière collective sera forcément influencée par le vécu, le point de vue, les valeurs de chacun. Ce processus d’innovation doit donc toujours être basé sur des éléments concrets, sur des signaux faibles observés dans le présent qui pourront potentiellement se développer à moyen et long terme.

Le design fiction est souvent proposé sous forme d’atelier ou de débat spéculatif de manière participative et collective. Le déroulement peut varier d’un atelier à l’autre selon les besoins et les sujets traités, mais de manière générale il est nécessaire de poser un cadre de réflexion avant de faire appel à l’imagination et de passer à la phase d’idéation. En effet, le design fiction met la créativité et l’imagination au premier plan, en allant au-delà des probabilités et en essayant de dessiner des futurs possibles, mais la méthodologie doit rester pragmatique.

Pour expérimenter ces possibles futurs et envisager le présent autrement, plusieurs leviers sont utilisés en design fiction, comme le backcasting, le prototypage de nouvelles idées, etc. Un atelier de design fiction se termine en général par la création d’un ou plusieurs prototype(s) dont la viabilité au sein du marché imaginé doit être analysée.

Ces prototypes peuvent se présenter sous plusieurs formes : applications digitales, films, jeu vidéo, maquettes papier, etc. Ils doivent permettre de matérialiser une situation, d’aborder des sujets complexes tout en restant réalistes, puisque leur faisabilité technique, leur modèle économique, etc. doivent ensuite faire l’objet d’une étude et d’une analyse stratégique.

Un projet de design fiction peut se réaliser en quelques heures ou sur une ou deux journées en fonction des objectifs fixés.

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